“2020高等教育国际论坛年会”系列报道

本文系作者在“学者论坛”上的报告摘编

美国东北大学副教务长

旅美华人院校长协会主席

何霓

波士顿是世界著名城市，拥有麻省理工学院、哈佛大学、塔夫茨大学、波士顿学院、波士顿大学、布兰代斯大学、东北大学等优秀的研究型大学。波士顿地区也有许多私立和公立的小型大学和文理学院。马萨诸塞州人口约700万，其中大学生数量超20万。波士顿市的学生较为集中，其中包括数量庞大的国际学生。新冠肺炎（COVID-19）疫情期间，波士顿和马萨诸塞州均受到特别严重的冲击。截至2020年11月，共有241000人感染，10874人死亡。马萨诸塞州的失业率在6月曾高达18%（从那以后至10月底已下降到7.4%）。疫情带来的影响还因黑人人权运动及总统选举年引发的不安因素而进一步复杂化，这一复杂的现实给所有地方大学都带来了重大挑战。

一、COVID-19之前美国高等教育存在的问题

早在COVID-19之前，美国高等教育存在着六大问题：一是国内大学适龄人口不断减少，且这种趋势将持续到下一个十年；二是国际招生人数趋于平稳，未来充满不确定；三是学生负担学费能力不足；四是研究生学位市场竞争日趋激烈；五是75%的研究生学位由20%的大学授予，市场高度集中，大型大学占据主导地位；六是近年来小型私立大学关闭速度加快，且这种趋势还在继续。

二、COVID-19期间美国高等教育面临的挑战

COVID-19大流行给美国高等院校带来了一些令人担忧的影响。2020年秋季学期，超过半数的美国大学入学人数减少，接近半数的高校主要依靠在线授课，同时包括部分线下授课。高校被迫采取逐层成本控制措施，以应对COVID-19对学校财政预算的影响。这些措施包括旅行限制、冻结招聘、暂停或取消部分课程或学位、关闭院系及解雇或以休假方式暂时解雇教职员工等。规模更大、知名度更高的大学可以依赖来自较低层次学校的国内学生抵消国际学生的损失。一些人还担心，由于大型大学和大公司之间的合作关系，在线或混合市场的垄断程度可能会越来越高。

三、校长们担心什么？

美国教育委员会最近一项调查显示，超过40%的校长担心以下六个问题：一是学生、教职员工的心理健康；二是学校的长期财务保障能力；三是2021年春季学期入学人数；四是如何持续维持在线学习；五是筹资；六是如何有效地维护和执行与COVID-19相关的安全协议。

四、化危为机：东北大学重开计划

尽管疫情仍在肆虐，但大学可以接受挑战并将其转化为机遇。2020年3月，东北大学领导层采纳了来自校内及世界范围内的健康专家意见，预测COVID-19的影响将持续至少18—24个月。于是，校方投入5000万美元应急基金，以抗击疫情，并保障学校的长期健康运营。东北大学建设了校园测试中心和大型测试实验室，每天处理最多8000个最先进的测试，并创建了COVID-19测试应用程序和公报板。该应用程序供师生员工及各团体使用，且每周至少参加一次测试。2020年夏天，学校升级了所有教室的空气过滤系统和教学设备，以确保安全有效的学习环境。此外，学校采用混合教学模式（我们称之为NUFlex），实现线上线下同步教学。

五、东北大学战略规划及对 COVID-19之后高等教育的反思

我们现在应该思考疫情后高等教育将面临的挑战和机遇。我认为，在高等教育决策中有七大关键问题至关重要：一是我们有弹性的教育模式吗？二是我们是否具备在竞争中脱颖而出所需的市场差异化？三是我们有优化的预算模型吗？四是我们是否有必要进行IT升级或自动化，以提高效率并确保有效的教学、学习和研究？五是我们要在多大程度上把网络教育扩展到本科学位？六是当未来雇主采用更多虚拟工作场所时，我们如何为学生做好准备？七是大学在通过与周围社区合作创造更大的公共利益方面的作用是什么？

东北大学校长约瑟夫·奥恩博士最近写了一部题为《人工智能时代的高等教育》的书，书中介绍了东北大学的学术规划理念和实践。具体说来，东北大学要走自己选择的道路：一是体验式学习，这是学校引以为傲的传统；二是终身学习，使学生能够不断提升自身技能，以应对机器人技术、人工智能等冲击带来的新挑战；三是个性化教育，使学生无论身处何方都能够及时得到所需要的教育；四是东北大学没有幻想在所有研究领域都成为最好的，而是专注于某些领域，并在这些领域成为世界顶尖。对东北大学而言，这些领域是健康、安全、可持续并极具人文性的；五是增加跨院系教师数量，通过跨学科研究解决高度复杂的问题；六是在美国、英国以及加拿大三个国家设置了11个校区，形成了一个不断增长的全球大学体系。这种办校的模式使世界范围内更广泛的地区受益，并创造了真正独特的学习和研究环境；七是鉴于美国目前全国范围内多元化、公平和包容发展的大环境，东北大学将致力于在5年内将少数族裔教职工和学生人数翻一番。

我们在此提出的意见必然是简短和有限的。事实上，COVID-19不是人类面临的第一个，也不会是最后一个传播性疾病大流行。面对流行性疾病或其他挑战，各大学都应视其为创新的机会，从各自实践中吸取经验教训，实现自身更好的发展。