刘永坦，男，1936年12月生，江苏省南京市人，1953年至1958年先后就读于哈尔滨工业大学电机系、清华大学无线电系。1958年参加工作，现为哈尔滨工业大学教授、博士生导师。1991年当选中国科学院院士，1994年当选中国工程院院士。
刘永坦院士是我国著名的雷达与信号处理技术专家，我国对海探测新体制雷达理论奠基人，对海远程探测技术跨越发展的引领者。
20世纪80年代初，刘永坦院士面向国家海防战略重大需求，开创了我国对海新体制探测技术研究领域。近四十年来，带领团队致力于对海远程探测技术的研究，成功实现了对海新体制雷达理论、技术和工程应用的全面自主创新。
由于波段的特殊性，常规理论无法支撑新体制雷达的研究。刘永坦院士带领团队，系统突破了传播激励、海杂波背景目标检测、远距离探测信号及系统模型设计等基础理论，创建了完备的新体制理论体系。在此基础上，攻克了系列关键技术，成功研制出我国第一部对海新体制实验雷达，首次完成了我国对海面舰船目标的远距离探测实验，实现了我国对海探测技术的重大突破。1991年，获国家科技进步奖一等奖。
为了解决国家海防远程探测的迫切需求，必须研制具有稳定、远距离探测能力的雷达，然而，从原理到工程实现涉及电磁环境复杂、多种强杂波干扰等国际性技术难题。面对世界各国均难以逾越的技术瓶颈，20世纪90年代末至本世纪初，他带领团队，历经上千次实验和多次重大改进，形成了一整套创新技术和方法，攻克了制约新体制雷达性能发挥的系列国际性难题，2011年成功研制出具有全天时、全天候、远距离探测能力的新体制雷达，与国际最先进同类雷达相比，系统规模更小、作用距离更远、精度更高，总体性能达到国际先进水平，核心技术处于国际领先地位，标志着我国对海远距离探测技术的一项重大突破。2015年，再次获得国家科技进步奖一等奖。
面向国家未来远海战略需求，自“十五”以来，刘永坦院士还规划实施了对海远程探测体系化研究，逐步开展了分布式、小型化等前瞻技术的自主创新，为构建由近海到深远海的多层次探测网、实现广袤海域探测提供有效的技术手段。
刘永坦院士在祖国北疆凝聚了一支专注海防科技创新的“雷达铁军”，培养了两院院士、大学校长、项目总师和一大批国防科技英才。刘永坦院士为人师表，耄耋之年仍奔波在教学、科研一线，继续为发展对海探测技术、筑起我国“海防长城”贡献力量。